浙江人宁采臣，为人慷慨豪爽，方正自重。常常对人说：我一生中没爱过第二个女人。

宁采臣有次恰去金华，到城北后，进一座寺庙里休息。寺庙大殿宝塔十分壮丽，但地上长满比人还高的蓬蒿，好像好久没有人来过。东西两侧僧人居住的房舍，门都虚掩着，只有南面一间小屋的门上，好像挂着一把新锁。殿东角有一片修竹，台阶下有大池塘，里边野藕丛生，已经开花。宁采臣很喜欢这个幽静的地方。此时恰逢学使来主持考试，城中房舍租金很高，于是考虑在这里住下窃窃私语，好像住有家眷。他起身趴在北墙石窗下，悄悄看了一眼。看见短墙外一个小院落里，有一位四十多岁的妇女，还有一个老婆子穿着褪色的红衣服，头上插有银梳，一副驼背衰老的样子，那两人在月下说话。

妇人说：小倩为什么久久不来？老婆子说：差不多该到了，妇人说：她没向姥姥发牢骚吗？老婆子答道：没听到，但她看上去很忧虑。妇人说：小丫头不能当作知己人看待话未说完，就有个十七八岁的女孩进来了，模样好像很美。老太婆笑着说：背后不说人，我们两个正说你呢，没想到你这个小妖精悄悄进来了，幸亏我们没说你什么坏话。老太婆接着说：小娘子长得好比画中人，我要是个男人，也会被你把魂勾跑。女孩说：姥姥不夸奖我几句，还有谁会说我好？妇人和女孩子说了些什么，宁采臣没有听清。他想这是邻居家眷的私语，所以躺回草床不再听她们说话。

过了一会儿，寺庙里一片寂静。宁采臣刚要入梦境时，觉得好像有人进了他的卧室。他急忙起身一看，发现是北院那个叫小倩的女孩子进来了。他不由得吃了一惊，问她进来干什么，她说想跟他一起睡。宁采臣一本正经地说：你不怕别人议论，我还怕别人说闲话呢。偶然一失足，就会成为一个道德沦丧的无耻之徒。女孩说，夜里没人知道。宁采臣大声责骂,女孩犹豫徘徊想要说什么。宁采臣吼道：快走开！要不然，我就要喊南边小屋里的人了。听了这话，那女孩有些害怕，只好走开了。刚走出门又转身回来，把一锭金子放在宁的床褥上。宁马上把它扔到院子的台阶上，斥责说：不义之财，弄脏了我的口袋。女孩羞愧地拣起金子走了，嘴里还说：这个男人真是铁石心肠。

第二天一早，有个兰溪的书生带着一个仆人来应考。他们住在寺庙的东厢房里。不料，书生竟在当天夜里暴死了。死后发现，他的脚板心有个小限孔，像是被锥子刺的，还有一缕缕血丝流出来了。大家都不知道这是怎么回事。

过了一个晚上，书生的仆人也死了，他的症状和书生一模一样。晚上，燕生回来了。宁采臣问他知不知道死因，他认为这是鬼魅干的。宁采臣为人耿直，根本没把鬼的事放在心上。到了夜里，那个女孩子又来找他。她对宁采臣说：我见过的人多了，但没有像你这样刚直的人。你有圣贤人的品德，我不敢欺骗你。我叫聂小倩，十八岁就病死了，埋在这座寺院旁，不幸遭受妖物的威胁，干了不少伤天害理的下贱勾当。我用容颜去迷惑别人，这本来并不是我愿意做的。现在这寺中没有人可以杀，鬼夜叉很可能要来杀你。宁采臣听了这话，十分惊骇，他请求小倩帮他想办法。聂小倩说：你跟燕赤霞住在一屋便能免除凶灾。宁采臣问了一句：为何不去迷惑燕赤霞？小倩回答说：他是个奇人，鬼妖不敢接近他。宁采臣又问：你们怎么样去迷惑人呢？聂小倩说：和我